Звуки русского языка делятся на гласные и согласные (когда буква обозначает звук речи, она берется в квадратные скобки, например [р]).
Согласные звуки подразделяются на глухие и звонкие. В языке существуют парные звонкие и глухие согласные: [т — д], [п — б] и др., и непарные: звонкие [р, л, н, м] и глухие [ч, щ, ц].
Согласные также делятся на мягкие и твердые. Мягкость звука изображается запятой справа и вверху над буквой, обозначающей звук: [м’]. По признаку твердости-мягкости звуки бывают парные, например: [м — м’] и непарные: твердые звуки [ш, ж, ц] — не имеют мягких пар, мягкие же звуки [ч, щ] — не имеют твердых. На письме после букв, обозначающих мягкие звуки, следуют буквы: я, ё, и, ю, е.Буквы а, о, ы, у, э указывают на то, что предшествующая буква обозначает твердый звук (например: мясо — масса, лёд — лот, рис — рысь, дюна — Дуня, мера — мэр).
По своему звучанию согласные звуки делятся на свистящие [с, з, ц], шипящие [ш, ж, ч, щ], сонорные («поющиеся») [р, л, й].
Согласные звуки подразделяются также на различные классы по месту своего образования. Бывают губные звуки, то есть образованные только с помощью губ ([б, м]), губно-зубные ([в, ф]), переднеязычные, произносимые с помощью передней части языка ([т, с, ч] и др.), заднеязычные ([к, г, х]).